Кукс был всегда.
И всегда жил этажом ниже. Когда он стал Куксом уже никто не помнит. Кукс всегда был Куксом. Молодые мамашки какое-то время пугали своих чад: "Будешь плохо есть, будешь как Кукс", но потом услышав от них в ответ: "Хочу быть как Кукс!" пересмотрели свои взгляды. А пересмотреть было из-за чего - Кукс явил собой воплощение сказки о Гадком Утенке уехав на летние каникулы вихрастым неразговорчивым малоросликом и вернувшись загорелым и окрепшим молодцом с улыбающимися глазами.
Наше соседство вовсе не ограничивалось невнятным "драсти" при встрече в подъезде, поэтому услышав в конце августа привычный грохот посуды на его кухне, я тут же выскочила на балкон. Мой обычный позывной "Кууукс!" оборвался внезапно, как только я обнаружила пропажу Гадкого Утенка.
- А где Кукс?!, - вопила я на радостях.
- А тебе их сколько надо?, - ворчал в ответ он, жуя бутерброд с одному ему понятной начинкой.
- Бросай свой условно-съедобный, я вареники сварила!
Сколько я помню, он всегда жил один. Родители проявляли о нем своеобразную заботу завозя по выходным дикое количество еды в холодильник и двух старших сестер-близняшек, способных за пару часов прибраться в квартире так, будто с минуты на минуту должны приехать все дорогие родственники сразу. Затем его мама забегала к нам, где за традиционным чаем настойчиво приглашала к ним за город "на уху" или "на грибочки", и уже уходя, просила поглядывать, чтобы Кукс не проспал на учебу. Я давала честное пионерское, что он не проспит, а в пятницу мы непременно будем у них и Кукс снова становился единовластным владельцем типовой квартиры старенькой многоэтажки.
- Спасай от нашествия яблочной феи, - вырисовывался он в дверях через полчаса с корзиной яблок.
- В пятницу едем к твоим на уху.
- Угу. Надо червей накопать.
- Ты сегодня у нас?
- А чем соблазнишь?
- Будет борщ.
- Не, не хочу. Отец книжку интересную привез. Пасиба. Пока.
Ближе к ужину, однако, на мой балконный "Кууукс, борщ готов!" в дверь барабанил его условный стук. Вечер с Куксом мог ужином и ограничиться, а мог перейти в побоище на доске для нард или бадминтонными ракетками.
Нам обоим повезло с соседями - никогда не вставало проблемы с кем попинать вечером мяч или обсудить вчерашний фильм, никогда не было скучно за завтраком или ужином, если не хотелось есть в одиночку.
Был у Кукса еще один дар, который выводил меня из любого плохого настроения или паники - он потрясающе ворчал. Ворчал выразительно, иногда с завораживающим кряхтением. Не знаю никого еще, кто бы так умилялся его ворчанию, но, думаю, я не была единственной поклонницей его таланта. По сути, Кукс ворчал всегда, но делал это так эмоционально и забавно, что ни у кого не возникало чувства недовольства, когда в ответ на "Доброе утро" получали кивок вихрастой головы и порцию рассуждений о возможности и невозможности доброго утра после пятичасового сна в присутствии пары назойливых мух.
Во дворе Кукс появлялся не просто так, а с затеей. Гулять просто так ему было неинтересно, поэтому электрические провода во дворе всегда представляли собой выставку затей Кукса. Разноцветные бумажные змеи, зацепившиеся хвостами за изоляторы и пластмассовые парашютисты уже отчаявшиеся приземлиться - все они стали привычным украшением скучных серых проводов и их отсутствие на проводах других дворов объяснялось простым отсутствием желания ребятни заниматься тем, чем положено детям.
- Алллё! У тебя есть калька?!! - будил меня вопль снизу.
- Сколько?
- Метра хватит.
- Иди уже.
- Потом зайду, спи давай.
- Кууукс! - верещала я вне себя через пару недель, обнаружив отсутствие всего рулона.
В ответ с балкона снизу на вытянутых руках предъявлялся виновник расточительства - свеженький абажур немыслимой формы, и рулон кальки становился ничтожной кучкой воспоминаний, развеянной великолепием результата.
Зимой, когда балконы были закупорены в целях борьбы со сквозняками, я очень скучала по балконному позывному, но Кукс не был бы Куксом, если бы не придумал передатчик своего неподражаемого ворчания. Телефон не считался приличным способом доставки этих бесценных вибраций, поэтому у нас появился первый в доме домофон - шланг с двумя наконечниками, просунутый в специально просверленные дырочки в оконных рамах и звонок-колокольчик. Из чего и как были сделаны эти раструбы на концах шланга для меня загадка до сих пор, но кричать в них не было никакой необходимости, достаточно было сказать привычное "Кууукс!" находясь рядом, чтобы в ответ наконечник привычно заворчал о том, что "некоторых хлебом не корми, дай только Кукса к трубе подозвать".
- Чего тебе, о, Голос-с-небес?
- Дашь взаймы новую дискету?
- Заходи. Идем сегодня на лыжиках кататься?
- Если ветра не будет.
- Угу. Идёшь?
- Иду.
Так незаметно проходила зима, лето и снова зима, пока не наступило То Самое Лето.
- Кууукс!
- Аллле?
- Ты где пропадал с утра?
- За билетами ходил, к бабушке еду.
- Ааааа... Когда ждать?
- Каждый день!
И мы ждали. Каждый день.
Пока не наступил август.
- Кукс, сколько тебе лет?, - вдруг спросила я, обнаружив несоответствие его недавней внешности с выпускным классом школы.
- 15. Меня же шести лет в школу отдали. Чтобы не болтался. И чтобы научился учиться побыстрее, чтобы время зря не тратить на детство, - рассуждал он, макая вареник в сметану и наблюдая за падением капель в растаявшее масло в тарелке.
- А дальше куда?
- Не решил еще. Хорошо бы сразу в два места пойти. А то сначала один институт, потом другой. Долго это.
- А пуп не развяжется?, - веселилась я.
- Вот потому и не решил еще, - с серьезнейшим лицом разглядывал он оставшийся хвостик вареника на вилке.
- Кукс, это точно ты? Или может нам твоя бабушка не того Кукса обратно отправила?
- Не был я у бабушки. А есть еще вареники?
- Есть. Сварить?
- Угу.
- Чичас... - осознавала я новость о летнем местонахождении Кукса. - Расскажешь где тебя так переделало или так и будешь издеваться? - напала я не вытерпев и тряхнув его за плечи.
- Я был на море.
Простая фраза, но как заулыбались в этот момент его глаза! Жаль было оставаться единственным зрителем такого преображения.
Вот так и раскрылась тайна исчезновения Гадкого Утенка.
Видя полное мое онемение от переполнявших меня вопросов и пар, валивший трубой из кастрюли для вареников, Кукс встал из-за стола, вытащил из морозилки вареники и методично по одному бросая их в воду рассказал о том, как весной нашел в журнале маленькое объявление о наборе в КЮМ, как написал по указанному адресу, получил отказ и все-таки приехал туда.
Теперь пришла моя очередь заняться варениками, потому что в глазах Кукса плескались волны и скрипела прибрежная галька. Я смотрела как он гоняет в своей тарелке вареник по сметанным волнам и видела нового Кукса, у которого теперь есть Море, поняла, что это навсегда и была за него жутко рада.
Эти три месяца в Клубе Юных Моряков и начали делать из вихрастого малорослика того самого Кукса, на которого через год хотели походить все дворовые мальчишки. А год был не простой. Спортивная секция по многоборью, выпускной класс, репетиционные апрельские вступительные в политех на конструкторский факультет и, к нашему изумлению, в медицинский колледж на фельдшера.
- Кукс, ты с ума сошел?! А как же пуп?!, - звенела я недоумением.
- Я всё рассчитал. За три года закончу колледж, и за три года заочно уже три курса политеха закрою, а потом просто переведусь на очное и закончу его нормально. Как думаешь, маме сказать про политех?
- Но почему фельдшер?!, - не унималась я.
- Потому что универсал. Хороший фельдшер лучше среднего спеца. К тому же там еще помнят как преподавала моя бабушка.
- Ага, думаешь дадут поблажек?
- Наоборот. Бабушка не давала спуска тем, кто преподает сейчас, они будут на мне отыгрываться.
- И что тебя веселит?
- Не знаю, просто радостно. На понедельник у меня билеты. Жди каждый день!
- Я тебя итак каждый день жду, кто мне еще яблоки притащит? - ворчала я почти как он.
И Кукс закончил колледж и три курса политеха заочно. Уж не знаю как он умудрялся, но загруженным не выглядел. Иногда мы до икоты смеялись над тем, как он заговаривается после двух экзаменов подряд, но это было, пожалуй, единственное, что выходило наружу из его необычного студенчества. Первого студенчества, как выяснилось потом, потому что отучившись на четвертом курсе политеха, уже на следующий год Кукс поступил на ин.яз. и часто ворчал, что второй язык начинают давать только со второго курса, а не с первого.
На недоуменные вопросы любопытных о том, зачем ему это нужно, он научился отвечать коротко: "Чтобы знать", и теперь уже мамашки втолковывали своим чадам другую интерпретацию старинного дворового заклинания: "Будешь хорошо кушать, будешь как Кукс".
Разное случается в жизни людей. Случается и переезд.
- Кууукс!
- Алллё?
- Тебе оставить мою книжную полку?
- А ты?
- Там потолки выше. Нужно или другую или эту наращивать, а мне лень.
- Оставляй. Не сможешь без нее обойтись, заберешь. За выкуп, разумеется.
- Мы без тебя не сможем обойтись. Сколько за тебя выкупа отдать?
- Маму спроси. Я ее собственность.
- Сколько тебе лет, собственность? А всё мама... - задиралась я в расчете на свежую порцию ворчания.
- Она не обычная мама, она яблочная фея, - даже не глядя на него я слышала как он показывает мне язык.
- Кууукс! - чуть не плача рычала я. - Так не честно!
- Ну да. Просто мне страшно представить, что теперь не вы будете бегать у меня по голове. Лови яблоко.
Кукс был прав, прав дважды - топая по ночам в новом доме, мне тоже было страшно, что сейчас позвонят соседи и будут ругаться на нашу ночную жизнь, слишком активную для них. Объяснять им, что все компьютерщики ведут ночной образ жизни было бессмысленной тратой сил, да и вообще ОБЪЯСНЯТЬ что-то соседям снизу для меня было противоестественным.
- Кууукс!!! - орала я во все горло на следующий день с балкона.
Этот момент стал началом трудного и веселого переезда.
- Кууукс!
- Алллё?, - радостно отзывался он через пару месяцев с балкона снизу.
- Давай трубу делать не будем. - отфыркивалась я от ремонтной пыли.
- Хорошо, а звонок?
- Звонок будем.
- Ни за что не поверю, что ты выучишь азбуку Морзе!
- Вот только высунься с балкона, я тебя краской полью!
Так закончилось лето, в которое мы чуть не потерялись с Куксом.
В нашу старую квартиру переехала одна из его сестер, уже успевшая выйти замуж, а в старой квартире Кукса поселилась другая сестра, которая сдержала обещание и не выдала ему тайны операции под названием "Большой Переезд".